- Deux paires d'ailes membraneuses recouvertes d'écailles responsables des couleurs et des dessins.
- Métamorphoses complètes : oeuf - larve (chenille) - nymphe (chrysalide) - adulte.
- Pièces buccales de type succeur chez l'imago ou adulte : la trompe permet d'aspirer le nectar des fleurs. Ce sont les mâchoires qui se sont transformées en 1 longue trompe enroulée en spirale au repos. Chaque mâchoire forme une gouttière. Les 2 mâchoires acollées forment un tube.
- Pièces buccales de type broyeur chez la chenille qui occasionne des dégâts aux plantes cultivées ( piérides, noctuelles, pyrales...).

Les lépidoptères comprennent :

- Rhopalocères, papillons diurnes
- Hétérocères, papillons nocturnes